В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные известия. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула. Эти сокровища оцениваются в полтораста тысяч золотых рублей. Стул этот — часть гарнитура из двенадцати предметов, созданного знаменитым мастером Гамбсом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет привычную жизнь и пускается в погоню за стульями. В его предприятии вызывается участвовать молодой человек по имени Остап Бендер, ловкий искатель приключений, прозванный "великим комбинатором". Помощь его, разумеется, не безвозмездна.
Отыскать рассредоточенные по разным местам предметы мебели — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старуха успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь тоже вступает в эту необычную охоту.
